Apoiando e Sustentando Nossa Cadeia de Abastecimento de Alimentos: Os Benefícios do Milho OGM

Por Tamika Sims, PhD
23 DE AGOSTO DE 2022

Muitos de nós já ouviram falar dos OGMs – organismos geneticamente modificados em nossa cadeia de abastecimento de alimentos – e vimos rótulos em embalagens de alimentos que informam que os produtos são “não OGM” (ou outra expressão nos rótulos de alimentos e bebidas dos quais existem as versões OGM ou com ingredientes da bioengenharia). Mas muitos de nós não sabem muito sobre como a tecnologia OGM usa as inovações científicas específicas que alteram geneticamente as plantas para promover as características desejadas. Na verdade, a tecnologia OGM é uma ferramenta agrícola que aumenta a produtividade, diminui o desperdício e, simultaneamente, nos fornece grãos, frutas e hortaliças seguros e nutritivos. Uma importante cultura OGM que ajuda nossa cadeia de abastecimento de alimentos de várias maneiras? O milho. Continue lendo para explorar como os OGMs podem beneficiar nossa cadeia de abastecimento de alimentos e aprender sobre algumas pesquisas fascinantes relacionadas ao milho OGM.

Princípios dos OGMs

As culturas geneticamente modificadas disponíveis nos EUA incluem milho, soja, algodão, batata, mamão, abobrinha, canola, alfafa, maçã, beterraba e abacaxi rosa. As características OGM dessas culturas incluem atributos que as ajudam a crescer melhor sob estresses ambientais, como secas, e a evitar doenças e pragas (assim como, outros benefícios úteis, como resistir ao escurecimento depois de fatiados). Os alimentos OGM fornecem uma maneira segura e nutritiva de acessar as porções recomendadas de frutas e hortaliças que são apresentadas pelas Diretrizes Dietéticas do USDA.

A tecnologia OGM também ajuda a diminuir o desperdício de alimentos, proporcionando a muitas regiões carentes da população global uma fonte confiável de opções de alimentos nutritivos, além de auxiliar os agricultores a usar menos pesticidas. Notavelmente, a tecnologia OGM é usada há mais de 20 anos e foi cientificamente comprovada como uma maneira eficaz de dar suporte a agricultura. Além disso, de acordo com a PG Economics LTD, os benefícios econômicos das culturas geneticamente modificadas atingiram US$ 150 bilhões em todo o mundo desde que as primeiras culturas OGM foram cultivadas em 1996.

O Milho Magro Geneticamente Modificado

O milho é usado para alimentar pessoas e animais, mas também é usado para produzir combustível (etanol) e muitos outros itens do dia a dia — como creme dental, detergente, papelcosméticos e muitos outros produtos que encontramos regularmente. O milho é usado em uma variedade de produtos de consumo e animais, por isso, as pesquisas e os avanços nas propriedades do milho OGM (também conhecido como maize) dão suporte a muitos ramos da indústria de alimentos e outros sistemas econômicos baseados no consumidor.

O milho geneticamente modificado é feito para ser resistente a herbicidas, resistente a insetos ou uma combinação de ambos. Um estudo de 2018 realizado por Pellegrino et al. mostrou que o milho OGM não só tem uma alta pontuação no “gráfico de produtividade na agricultura”, mas que 21 anos de dados revisados ​​​​por pares também apoiam as características positivas de saúde humana, ambiental e agronômica do milho OGM.

A equipe de pesquisa de Pellegrino realizou uma meta-análise analisando aproximadamente 6.000 publicações da literatura revisada por pares publicada globalmente (no período de 1996 a 2016) sobre rendimento das culturas, qualidade dos grãos, impacto em organismos não-alvo (NTOs, na sigla em inglês), impacto em organismos-alvo (TOs, na sigla em inglês) e a decomposição da biomassa do solo do milho OGM. Os agricultores de todo o mundo preferem cultivar milho que cresça com rendimentos de alta qualidade e impacto mínimo no meio ambiente. Os impactos ambientais podem incluir efeitos positivos e negativos, incluindo mudanças adversas no solo, a introdução de “organismos amigáveis” (insetos e micróbios que não prejudicam as plantações e são benéficos), mudanças nos recursos hídricos e aumento ou diminuição das emissões de gases de efeito estufa.

Os resultados do estudo de Pellegrino indicaram que há fortes evidências de que o milho geneticamente modificado tem um desempenho melhor do que sua linha quase isogênica (uma cultura modificada não transgênica que, no entanto, é semelhante em identidade genética) de várias maneiras, incluindo melhor qualidade e rendimento de grãos, bem como, maior resistência a pragas (que não afeta insetos benéficos).

Além do estudo de Pellegrino, em 2019, pesquisadores mostraram recentemente que podem aumentar consistentemente os rendimentos do milho em até 10%, alterando um gene que aumenta o crescimento das plantas em condições climáticas adversas e em condições de crescimento semelhantes. Características das plantas como folhas maiores (que suportam a fotossíntese) e uso mais eficiente de nitrogênio (um nutriente essencial do solo) foram apontados como atributos que ajudaram essas plantas a crescer mais.

Considerações Finais

Produzir uma cultura amplamente difundida, como o milho, com os benefícios adicionais da tecnologia OGM é significativo em escala global. Com a população crescente e as ameaças às terras agrícolas utilizáveis, cientistas e produtores devem trabalhar juntos para serem mais estrategicamente eficientes no cultivo de commodities de alta demanda para manter nossa cadeia de abastecimento de alimentos. Felizmente, para todos nós, a literatura científica continua a apoiar a segurança e a eficácia das culturas OGM onipresentes, como o milho.