Por Tamika Sims, PhD
23 DE AGOSTO DE 2022
Muitos de nós já ouviram falar dos OGMs – organismos geneticamente modificados em nossa cadeia de abastecimento de alimentos – e vimos rótulos em embalagens de alimentos que informam que os produtos são “não OGM” (ou outra expressão nos rótulos de alimentos e bebidas dos quais existem as versões OGM ou com ingredientes da bioengenharia). Mas muitos de nós não sabem muito sobre como a tecnologia OGM usa as inovações científicas específicas que alteram geneticamente as plantas para promover as características desejadas. Na verdade, a tecnologia OGM é uma ferramenta agrícola que aumenta a produtividade, diminui o desperdício e, simultaneamente, nos fornece grãos, frutas e hortaliças seguros e nutritivos. Uma importante cultura OGM que ajuda nossa cadeia de abastecimento de alimentos de várias maneiras? O milho. Continue lendo para explorar como os OGMs podem beneficiar nossa cadeia de abastecimento de alimentos e aprender sobre algumas pesquisas fascinantes relacionadas ao milho OGM.
Princípios dos OGMs
As culturas geneticamente modificadas disponíveis nos EUA incluem milho, soja, algodão, batata, mamão, abobrinha, canola, alfafa, maçã, beterraba e abacaxi rosa. As características OGM dessas culturas incluem atributos que as ajudam a crescer melhor sob estresses ambientais, como secas, e a evitar doenças e pragas (assim como, outros benefícios úteis, como resistir ao escurecimento depois de fatiados). Os alimentos OGM fornecem uma maneira segura e nutritiva de acessar as porções recomendadas de frutas e hortaliças que são apresentadas pelas Diretrizes Dietéticas do USDA.
A tecnologia OGM também ajuda a diminuir o desperdício de alimentos, proporcionando a muitas regiões carentes da população global uma fonte confiável de opções de alimentos nutritivos, além de auxiliar os agricultores a usar menos pesticidas. Notavelmente, a tecnologia OGM é usada há mais de 20 anos e foi cientificamente comprovada como uma maneira eficaz de dar suporte a agricultura. Além disso, de acordo com a PG Economics LTD, os benefícios econômicos das culturas geneticamente modificadas atingiram US$ 150 bilhões em todo o mundo desde que as primeiras culturas OGM foram cultivadas em 1996.
O Milho Magro Geneticamente Modificado
O milho é usado para alimentar pessoas e animais, mas também é usado para produzir combustível (etanol) e muitos outros itens do dia a dia — como creme dental, detergente, papel, cosméticos e muitos outros produtos que encontramos regularmente. O milho é usado em uma variedade de produtos de consumo e animais, por isso, as pesquisas e os avanços nas propriedades do milho OGM (também conhecido como maize) dão suporte a muitos ramos da indústria de alimentos e outros sistemas econômicos baseados no consumidor.
O milho geneticamente modificado é feito para ser resistente a herbicidas, resistente a insetos ou uma combinação de ambos. Um estudo de 2018 realizado por Pellegrino et al. mostrou que o milho OGM não só tem uma alta pontuação no “gráfico de produtividade na agricultura”, mas que 21 anos de dados revisados por pares também apoiam as características positivas de saúde humana, ambiental e agronômica do milho OGM.
A equipe de pesquisa de Pellegrino realizou uma meta-análise analisando aproximadamente 6.000 publicações da literatura revisada por pares publicada globalmente (no período de 1996 a 2016) sobre rendimento das culturas, qualidade dos grãos, impacto em organismos não-alvo (NTOs, na sigla em inglês), impacto em organismos-alvo (TOs, na sigla em inglês) e a decomposição da biomassa do solo do milho OGM. Os agricultores de todo o mundo preferem cultivar milho que cresça com rendimentos de alta qualidade e impacto mínimo no meio ambiente. Os impactos ambientais podem incluir efeitos positivos e negativos, incluindo mudanças adversas no solo, a introdução de “organismos amigáveis” (insetos e micróbios que não prejudicam as plantações e são benéficos), mudanças nos recursos hídricos e aumento ou diminuição das emissões de gases de efeito estufa.
Os resultados do estudo de Pellegrino indicaram que há fortes evidências de que o milho geneticamente modificado tem um desempenho melhor do que sua linha quase isogênica (uma cultura modificada não transgênica que, no entanto, é semelhante em identidade genética) de várias maneiras, incluindo melhor qualidade e rendimento de grãos, bem como, maior resistência a pragas (que não afeta insetos benéficos).
Além do estudo de Pellegrino, em 2019, pesquisadores mostraram recentemente que podem aumentar consistentemente os rendimentos do milho em até 10%, alterando um gene que aumenta o crescimento das plantas em condições climáticas adversas e em condições de crescimento semelhantes. Características das plantas como folhas maiores (que suportam a fotossíntese) e uso mais eficiente de nitrogênio (um nutriente essencial do solo) foram apontados como atributos que ajudaram essas plantas a crescer mais.
Considerações Finais
Produzir uma cultura amplamente difundida, como o milho, com os benefícios adicionais da tecnologia OGM é significativo em escala global. Com a população crescente e as ameaças às terras agrícolas utilizáveis, cientistas e produtores devem trabalhar juntos para serem mais estrategicamente eficientes no cultivo de commodities de alta demanda para manter nossa cadeia de abastecimento de alimentos. Felizmente, para todos nós, a literatura científica continua a apoiar a segurança e a eficácia das culturas OGM onipresentes, como o milho.