Cada Gota Conta

Por Tamika Sims, PhD | 03 de maio de 2018
Última atualização em 17 de maio de 2018

O uso dos recursos naturais como a água na produção de alimentos é uma questão de sustentabilidade que continua a ser o alvo de muitos agricultores, cientistas e consumidores. Em muitas regiões do mundo, a escassez de água está aumentando à medida que aumenta a demanda pela produção de alimentos.

Já discutimos como os agricultores usam práticas estratégicas de irrigação regularmente e em períodos de seca, e também, como nós consumidores, podemos economizar água em casa. Mas pensamos em explorar ainda mais outras práticas sustentáveis ​​do uso da água em vários pontos da cadeia de abastecimento de alimentos.

Água pelo método Agile Ag*

Vamos mergulhar na reutilização da água na fazenda. É claro que o cultivo das culturas precisa de uma quantidade considerável de água para garantir a produtividade, mas os agricultores não pretendem desperdiçar nem uma gota de água. Parte do cultivo apropriado e do uso sábio da água está ligado às técnicas de irrigação, que permitem que a água se mova de um local para o outro. A água para as culturas não absorvida no solo pode ser coletada na extremidade inferior dos sulcos, faixas de fronteira e bacias. Esta água residual é também referida como água da cauda da irrigação. Uma certa quantidade de escoamento da água abaixo de uma represa é necessária para garantir a penetração adequada da água e a eficiência da irrigação, mas a água adicional da cauda da irrigação pode ser reutilizada com segurança. Outra fonte de águas residuais agrícolas, embora um pouco mais indireta, é o escoamento das instalações centralizadas do processamento de culturas colhidas no campo.

Ambas as fontes de águas residuais podem ser recuperadas e usadas em fazendas vizinhas ou na fazenda onde foram geradas. Águas residuais que se acumulam na extremidade inferior dos sulcos podem ser usadas para a irrigação de campos em altitudes mais baixas sem tratamentos de filtração ou purificação e sem bombeamento. Com bombas e sistemas de coleta, o escoamento pode ser armazenado em tanques para posterior reutilização, conforme necessário.

As águas residuais agrícolas das fábricas de processamento de alimentos normalmente contêm uma quantidade significativa de matéria orgânica, que podem necessitar ser filtradas ou inativadas. No entanto, em alguns casos, essas águas residuais podem ser usadas para condicionamento do solo e irrigação. Elas podem ajudar os agricultores a melhorar o conteúdo orgânico do solo, a capacidade de retenção da umidade, o conteúdo de nutrientes e a produtividade. No entanto, a aplicação dessas águas residuais no campo deve ser feita com muito cuidado para evitar a contaminação do escoamento e da água subterrânea.

*A metodologia Agile, ou ágil em português, se consolidou nos últimos anos como uma alternativa para atender às demandas de clientes e projetos de forma dinâmica, flexível e com grande aumento de produtividade. No desenvolvimento ágil, é utilizada uma abordagem de planejamento iterativa. Enquanto no método tradicional todas as etapas do projeto são documentadas detalhadamente, desde o início até o fim do projeto, esse processo no método ágil é realizado em etapas curtas, chamadas iterações.

Produzindo Comida e Economizando Água

Agora, vamos olhar mais abaixo na “estrada dos alimentos” e ver como a água pode ser economizada depois que a comida sai da fazenda. Muitas indústrias de alimentos e de bebidas reutilizam as águas residuais do processamento no local, mantendo a segurança e a qualidade. A maior parte das águas residuais em instalações de produção de alimentos é usada em contextos de contato não-alimentares, como irrigação de paisagismo, lavagem de caminhões, torres de resfriamento e lavagem de pisos de armazéns. No entanto, em alguns casos, a água pode ser reutilizada em caldeiras, evaporadores ou resfriadores. Dependendo de como a água será reutilizada, pode exigir etapas de processamento para permanecer segura.

Para fabricantes de bebidas, incluindo cervejarias, fábricas de laticínios e de refrigerantes, sucos ou fábricas de água engarrafada, há mais oportunidades para reutilizar com segurança as águas do processo, simplesmente porque esses produtos são feitos principalmente de água. Ambas as indústrias de alimentos e de bebidas empregam sistemas de monitoramento do uso da água (como medidores de vazão e sistemas de detecção de vazamentos) e podem calcular sua taxa de uso da água (a quantidade de água para produzir um produto versus a água contida no produto final) para ver onde a água está indo na planta e minimizar qualquer desperdício.

Sem Desperdício, Sem Falta

Empregar esses métodos na agricultura e nas instalações de manufatura pode ter um grande impacto na conservação dos recursos naturais em nossa cadeia de abastecimento de alimentos. Essas estratégias de reutilização não apenas economizam água, mas também economizam energia, que as empresas de processamento de água usam para purificar e bombear água para fazendas e indústrias, e também para tratar o esgoto.

Eles somam coisas boas para um confiável abastecimento de alimentos e muito ao meio ambiente. Todos nós podemos brindar a isso com um copo (de água)!