Como Isso Foi Parar no Meu Prato: Almoço

Por Tamika Sims, PhD
PUBLICADO – 5 DE MARÇO DE 2019

Almoço: a refeição que é a sua “pequena fatia do céu” durante o seu dia de trabalho; a refeição que muitos de nossos pais prepararam para nós durante os dias de escola; ou, simplesmente, a refeição entre o café da manhã e o jantar. Nossa primeira parte desta série deu uma olhada nos alimentos mais comuns do café da manhã; agora vamos considerar o que pensamos como itens mais populares para o almoço. Um hambúrguer, uma salada, sushi, sopa? Há muitos pratos deliciosos para saborear. Mas você presta muita atenção aos processos de produção dos alimentos utilizados em muitos itens frequentes do almoço?

A bioengenharia, também conhecida como modificação genética, é um processo de produção de alimentos que vem sendo utilizado há décadas, e os avanços nesse setor vêm crescendo rapidamente nos últimos anos. Nos Estados Unidos existem comercialmente 11 cultivos geneticamente modificados (ou de bioengenharia): soja, milho (variedades de campo e doce), canola, algodão, alfafa, açúcar de beterraba, abobrinha, mamão, maçã e batata. Enquanto 11 não é um número gigantesco, é um número suficientemente bom para causar impacto na disponibilidade de muitos alimentos mais populares. As culturas geneticamente modificadas (ou GM) aumentaram de forma segura e significativa  o rendimento das colheitas e diminuíram simultaneamente o uso de pesticidas. Esses dois grandes benefícios nos permitem produzir mais alimentos com menos insumo e menos desperdício. A diminuição do uso de pesticidas também significa menor demanda da produção de pesticidas e menor uso de energia para os agricultores. Agora, vamos dar uma olhada mais de perto em como duas dessas inovações em alimentos estão impulsionando nossas agendas de almoço.

Uma Batata Para Controlar Tudo

Muitos de nós talvez apreciamos uma deliciosa baked potato ou batatas fritas em nosso almoço. Embalada com nutrientes como vitamina C, folato e potássio, as batatas brancas são um vegetal muito consumido em todo o mundo. Em um esforço para produzir batatas que fiquem marcadas e escurecidas menos facilmente (uma contribuição positiva para evitar o desperdício de alimentos) e que produzem menos acrilamida no cozimento (um atributo positivo de segurança de alimentos), cientistas da área de alimentos usaram com sucesso uma tecnologia de modificação genética chamada interferência por RNA (ou RNAi) . Esta tecnologia basicamente tira a capacidade das batatas para expressar duas proteínas diferentes, interrompendo a expressão das seções de DNA que seriam usadas para a produção da proteína resultante.

Essas batatas não são culturas transgênicas que usam DNA de outros organismos – como os genes de uma bactéria que produz milho Bt, soja e algodão. Em vez disso, as batatas geneticamente modificadas usam apenas material genético de outras variedades de batatas para produzir a expressão proteica desejada descrita acima.

A Pescaria do Dia

Outro alimento típico que muitos apreciam no almoço é o salmão. Este peixe também é um sucesso no café da manhã (de alguns países), brunch, almoço e jantar. Mas você sabia que há um salmão geneticamente modificado que é o primeiro animal (não cultivado) a ser aprovado para consumo pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA?

Nas últimas duas décadas, os pesquisadores conseguiram produzir um salmão geneticamente modificado que pode crescer até o tamanho padrão de mercado duas vezes mais rápido do que seu equivalente não-GM. Este salmão contém um gene de hormônio do crescimento do salmão Pacific Chinook, de rápido crescimento, e uma sequência promotora (um fragmento de DNA) do peixe faneca oceano.

Após 20 anos de trabalho científico, a FDA aprovou em 2015 a produção do salmão. Sob a aprovação, estes salmões GM foram submetidos a rigorosas condições para evitar a possibilidade de fuga do salmão para a natureza. De acordo com a FDA, “o salmão não poderia ser criado em cercados oceânicos: em vez disso, a aprovação permitia que eles fossem cultivados apenas em duas instalações terrestres específicas: uma no Canadá, onde são mantidos os animais reprodutores, e [uma no] Panamá, onde o peixe para o mercado será cultivado usando ovos das instalações do Canadá.”

Avançando para 2018, quando a empresa produtora do salmão estabeleceu duas instalações comerciais de produção prontas para iniciar a criação de salmão: uma perto de Albany, Indiana e outra em Rollo Bay, PEI, Canadá, foram construídas. A aprovação da instalação de Indiana foi recebida da FDA em 26 de abril de 2018. No entanto, a aprovação da instalação canadense ainda está pendente. Se tudo correr conforme o planejado, as primeiras colheitas comerciais no Canadá e nos EUA devem chegar aos mercados em 2020.

Almoço e Inovação Estão Servidos

As inovações em tecnologia de alimentos, como os alimentos geneticamente modificados, parecem estar nos trazendo mais dos alimentos que amamos e, ao mesmo tempo, produzindo alguns impactos positivos contra o desperdício de alimentos, a favor da produtividade e da segurança de alimentos. Estamos intrigados e empolgados para ver como os avanços científicos continuam a impactar positivamente nosso sistema alimentar, e estamos entusiasmados em ver o que vem a seguir no horizonte.