Por Allison Webster, PhD, RD | 02 de março de 2018
Última atualização em 23 de março de 2018

Aqui na Fundação IFIC e em toda a Internet, estamos vendo, lendo e escrevendo cada vez mais sobre nutrição personalizada. Nossa genética e meio ambiente desempenham papéis significativos em como nossos corpos respondem e usam certos alimentos e nutrientes. Hoje vamos nos concentrar no sódio.

O sódio é um mineral vital que compõe metade do cloreto de sódio, mais comumente conhecido como sal de mesa. Podemos adicioná-lo aos alimentos quando salpicamos sal em sopas, massas ou legumes assados, ele também é encontrado em muitos alimentos embalados, onde não apenas adiciona sabor, mas também contribui para as funções de textura e conservação. Noventa por cento do sódio que consumimos está na forma de cloreto de sódio, mas outros compostos como nitrato de sódio e nitrito de sódio são usados ​​como agentes antimicrobianos em alguns alimentos. Mais de 70 por cento da nossa ingestão de sal vem de alimentos embalados ou de restaurante, 10 por cento são adicionados durante o cozimento ou à mesa e 10 a 15 por cento ocorrem naturalmente em alimentos, especialmente em carnes. Frutas e hortaliças são naturalmente pobres em sódio.

Como o sódio afeta nossa saúde?

Todos nós precisamos de uma pequena quantidade de sódio para manter nossos corpos funcionando como deveriam. É essencial para ações como a função muscular (incluindo o coração) e para manter nosso sistema nervoso funcionando adequadamente, e isso ajuda a controlar o equilíbrio dos fluidos. As Diretrizes Dietéticas para os Americanos de 2015-2020 dos EUA recomendam que consumamos menos de 2.300 miligramas (mg) de sódio por dia, que é a quantidade de sódio em cerca de uma colher de chá de sal de cozinha.

No entanto, é bem sabido que a maioria dos americanos – uma estimativa de 90 a 95% – consomem muito mais do que isso (3.400 mg em média, todos os dias). Normalmente, nossos rins fazem um ótimo trabalho regulando nossa ingestão de sódio excretando o que não precisamos em poucas horas. Mas quando esse sistema fica fora de sintonia, problemas podem surgir. Consumir consistentemente muito sódio, geralmente ao longo de vários anos, coloca pressão extra sobre o coração e os vasos sanguíneos. Com o tempo, isso pode contribuir para a pressão alta. A hipertensão arterial, também chamada de hipertensão, está associada ao risco de doenças cardíacas e derrames. Existem outros fatores de risco para a hipertensão, incluindo excesso de peso ou obesidade, alimentação inadequada e falta de atividade física, para citar alguns. Além de fazer outras mudanças no estilo de vida, como comer bem e se exercitar mais, diminuir a ingestão de sódio é uma forma de ajudar a reduzir a pressão arterial.

Então, qual é o aspecto “pessoal” dessa conexão de saúde?

Embora seja importante ter diretrizes nutricionais para a população dos EUA como um todo, as pesquisas continuam a demonstrar que o “tamanho único” não se aplica. As respostas da pressão arterial à ingestão de sal na dieta variam consideravelmente de pessoa para pessoa, um fenômeno chamado sensibilidade ao sal. Algumas pessoas são muito eficientes na retirada do sódio da corrente sanguínea sem aumentar a pressão sanguínea e outras pessoas – conhecidas como “sensíveis ao sal” – não podem excretar sódio sem um aumento da pressão sanguínea. A idade é um fator nesse fenômeno: a sensibilidade ao sal aumenta com a idade, de modo que uma pessoa de 60 anos pode ter uma redução maior da pressão arterial por comer menos sódio do que um jovem de 20 anos de idade. A genética também desempenha um papel muito importante, embora isso ainda esteja sendo definido.

Cerca de 25% da população adulta dos EUA é sensível ao sal, e pouco menos da metade dessas pessoas também tem hipertensão. As pessoas sensíveis ao sal tendem a se beneficiar mais de uma diminuição da sua ingestão de sódio para cerca de 2.300 mg por dia (e, em alguns casos, o objetivo é menos do que isso). Para pessoas com ingestão particularmente alta em sódio, uma redução de 1.000 mg por dia foi demonstrada reduzir a pressão arterial, independentemente de atingir o objetivo recomendado.

O problema? Até agora, não há maneira prática, acessível e fácil de testar a sensibilidade ao sal no consultório médico. Embora os pesquisadores tenham identificado alguns genes que podem estar envolvidos, ainda não sabemos o suficiente para explicar como qualquer variação – ou, mais provavelmente, uma rede de diferenças genéticas – afeta a pressão sanguínea em seres humanos. Para que os profissionais de saúde se concentrem nas pessoas que mais podem se beneficiar com a redução da ingestão de sal, ainda são necessários melhores métodos de diagnósticos.

…OK. Então, o que eu devo fazer?

Embora muito mais pesquisas precisem ser realizadas para determinar os melhores indicadores de sensibilidade ao sal e para encontrar melhores métodos para o diagnóstico, todas as pessoas podem tomar medidas para manter a ingestão de sódio sob controle. A American Heart Association tem uma extensa lista de maneiras para reduzir a ingestão de sódio ou para mantê-lo perto de 2.300 mg por dia, mas você pode começar lendo os rótulos nutricionais para verificara quantidade de sódio em uma porção de seus alimentos favoritos, escolhendo as versões de sopas e caldos de “baixo teor de sódio”, escolhendo frutas e hortaliças frescas para refeições e lanches, e sendo criativo ao temperar seus alimentos com frutas cítricas, ervas, e temperos sem sódio.

Ainda temos muito a aprender sobre como o sal afeta cada um de nós pessoalmente, mas essas escolhas nos manterão no caminho certo para escolhas saudáveis.