Por Allison Webster, PhD, RD
PUBLICADO – 6 DE NOVEMBRO DE 2020
Ao longo das últimas décadas, a opinião pública sobre a gordura dietética mudou consideravelmente, e muitas pessoas passaram a apreciar melhor os benefícios à saúde que certos tipos de gorduras podem proporcionar. Nós conversamos sobre os prós e contras das gorduras monoinsaturadas e polinsaturadas – consideradas gorduras “saudáveis” – e alertamos contra o consumo excessivo dos ácidos graxos trans e das gorduras saturadas encontradas nas carnes vermelhas e processadas.
Mas recentemente, um produto feito inteiramente de gorduras saturadas foi elogiado por muitas pessoas por seus benefícios à saúde: o óleo de triglicerídeos de cadeia média, mais conhecido como óleo TCM. Como ele se diferencia de outros tipos de gorduras? Será que a ciência está em sintonia com essa moda? E você, deveria adicioná-lo à sua dieta? Vamos descobrir.
O que é óleo TCM?
Os ácidos graxos consistem, principalmente, de átomos de carbono e hidrogênio ligados em uma cadeia. Eles vêm em diferentes comprimentos que são determinados pelo número de átomos de carbono que contêm. Ácidos graxos de cadeia curta tem menos do que 6 átomos de carbono, enquanto os ácidos graxos de cadeia longa têm mais de 12 átomos de carbono. Os triglicerídeos de cadeia média são um tipo de ácido graxo que possuem entre 6 e 12 átomos de carbono. Os TCMs são encontrados naturalmente em alimentos como óleos de coco e palma, e laticínios integrais; eles também são encontrados no leite materno. Em contraste com os triglicerídeos de cadeia longa ( TCLs ), os TCMs têm um número ligeiramente menor de calorias por grama (8,3 vs. 9,2).
O óleo TCM é derivado do processamento de óleos de coco ou semente de palma, e consiste, principalmente, em gordura saturada. Uma colher de sopa de óleo TCM contém 14 gramas de gordura e 115 calorias. Em geral, é incolor, inodoro e insípido e, é líquido em temperatura ambiente, portanto, pode ser consumido sozinho ou misturado a alimentos e bebidas. No entanto, o óleo TCM tem um baixo ponto de fumaça, por isso, não deve ser usado para cozinhar. O óleo TCM também pode ser encontrado na forma de pó, podendo ser misturado com um líquido para o preparo de bebida, da mesma forma que as proteínas em pó são usadas para fazer shakes de proteína.
O que torna o óleo TCM único?
O óleo TCM é único na forma como é digerido, absorvido e utilizado pelo organismo. A maioria dos ácidos graxos é digerida com a ajuda da bile e das enzimas do pâncreas. Eles são, então, absorvidos pelo trato gastrointestinal, percorrendo seu trajeto para o nosso sistema linfático e, em seguida, para a corrente sanguínea antes de, finalmente, chegar ao fígado. Por outro lado, este processo, para os TCMs, é muito mais eficiente: eles não exigem a digestão das enzimas biliares nem das pancreáticas para serem digeridos e são transportados diretamente para o fígado. Devido às diferenças na forma como os TCMs são decompostos no corpo em comparação com os TCLs, é mais provável que sejam usados como fonte de energia e menos provável que sejam armazenados como gordura corporal.
Os óleos TCM apresentam benefícios à saúde?
Os óleos TCM foram usados pela primeira vez no ambiente clínico para pessoas com problemas gastrointestinais que as impediam de digerir e absorver adequadamente os ácidos graxos de cadeia longa – incluindo pessoas com doença celíaca, doença inflamatória intestinal, doença do intestino irritável e fibrose cística.
Devido à sua capacidade de servir como uma fonte eficiente de energia, eles se tornaram populares entre os atletas e pessoas que tentavam perder peso. Uma revisão sistemática e meta-análise de 2015 com 13 ensaios clínicos randomizados em adultos saudáveis mostraram que, quando comparados com os TCLs, os TCMs reduziram o peso corporal, a circunferência da cintura e do quadril, a gordura corporal total, a gordura subcutânea total e a gordura visceral. Entretanto, embora as diferenças tenham sido estatisticamente significativas, elas eram relativamente pequenas: Por exemplo, as pessoas que tinham consumido TCMs perderam em média mais de ½ kg de peso (em comparação com aquelas que tinham consumido TCLs). Os participantes não foram acompanhados após a conclusão dos estudos, dessa forma, não se sabe se eles conseguiram ou não manter a perda de peso observada. Embora, tenham sido realizados alguns estudos sobre os efeitos do óleo TCM no desempenho atlético, mais pesquisas são necessárias para tirar quaisquer conclusões robustas.
Foram estudados os efeitos do óleo TCM na saúde sobre doenças cardiovasculares, diabetes e condições neurológicas como do Mal de Alzheimer, mas não há evidências conclusivas de um benefício para qualquer uma dessas condições.
Devo consumir óleo de MCT ?
O óleo TCM tem benefícios comprovados para pessoas com problemas gastrointestinais os quais prejudicam a absorção de gordura. Além disso, no entanto, as evidências de qualquer benefício para a saúde do óleo TCM é extremamente modesta (no caso de perda de peso) ou extremamente fraca ou inexistente (na maioria das outras condições de saúde). Portanto, é improvável que o uso do óleo TCM pela maioria dos adultos saudáveis tenha benefícios significativos para a saúde.
Se você ainda estiver interessado em experimentar o óleo TCM, é importante estar ciente de quanto você está ingerindo. Não há diretrizes claras sobre as doses diárias recomendadas, embora consumir mais de 4 – 7 colheres de sopa por dia possa resultar em desconforto gastrointestinal. Aumentar gradativamente a quantidade de óleo TCM por dia e distribuir seu consumo ao longo do dia pode ajudar a reduzir esses efeitos. O óleo TCM pode ser misturado a bebidas como smoothies, café e chá, ou misturado a alimentos como cereais e sopas quentes. Se você planeja começar a tomar o óleo TCM, é importante conversar com um profissional de saúde sobre os benefícios ou efeitos negativos que ele pode trazer.