O Que é Xilitol?

Por Kris Sollid, RD | 03 de janeiro de 2019
Última atualização: 3 de janeiro, 2019

Destaques: 

  • O xilitol é um tipo de carboidrato chamado álcool de açúcar, ou poliol.
  • O xilitol ocorre naturalmente em muitas frutas e hortaliças. Também é produzido comercialmente a partir de casca de bétula e da espiga de milho para uso como adoçante.
  • O xilitol é um ingrediente comum na goma de mascar sem açúcar.
  • A segurança do xilitol é confirmada pela Food and Drug Administration dos EUA e pela Organização Mundial de Saúde.
  • Sabe-se que o xilitol inibe o crescimento de bactérias bucais (estreptococos mutans) na placa e na saliva.

O BÁSICO SOBRE XILITOL

Xilitol é um tipo de carboidrato chamado um álcool de açúcar, ou poliol. São compostos solúveis em água que ocorrem naturalmente em muitas frutas e hortaliças. O xilitol também é produzido comercialmente a partir de casca de bétula e da espiga de milho para uso como adoçante para substituir as calorias dos carboidratos e açúcares. O xilitol foi aprovado para uso em alimentos pela Food and Drug Administration (FDA) em 1963.

O nome xilitol vem da palavra “xilose” ou “açúcar de madeira”, porque foi feito a partir de bétulas. Tem uma sensação de resfrescância na boca quando consumido. Por essa razão, o xilitol é o ingrediente preferido na goma de mascar sem açúcar e em outros produtos da saúde bucal, como balas para hálito, enxaguatório bucal e creme dental.

XILITOL E SAÚDE

O xilitol tem uma estrutura química semelhante ao açúcar, mas tem menos calorias; o açúcar tem cerca de 4 calorias por grama, enquanto o xilitol tem apenas 2,4. Embora seja mais baixo em calorias, o xilitol tem doçura igual ao açúcar. Isso torna o xilitol único porque a maioria dos álcoois de açúcar não é tão doce quanto o açúcar.

Sabe-se que o xilitol inibe o crescimento de bactérias bucais (estreptococos mutans) na placa e na saliva. O fato de a goma de mascar promover o fluxo de saliva, protege naturalmente os dentes das bactérias causadoras de cáries. Com base em um grande volume de evidências científicas, tanto a American Dental Association quanto a FDA reconheceram o xilitol como benéfico para a saúde bucal.

Outros benefícios para a saúde do xilitol resultam de suas diferenças na estrutura química em relação ao açúcar. Ao contrário do açúcar, o xilitol é absorvido de forma lenta e não completamente no intestino delgado. Isso faz com que ele e outros álcoois de açúcar sejam úteis para pessoas com diabetes. Uma vez absorvido, pode ser usado para energia em razão de usar pouca ou nenhuma insulina, o que significa que o impacto no açúcar do sangue é mínimo.

Bactérias no intestino grosso fermentam todo xilitol não absorvido que passa pelo intestino delgado. Por essa razão, o consumo excessivo pode produzir gases e desconforto abdominais. Para as pessoas que seguem uma dieta pobre em  Oligossacarídeos Dissacarídeos Monossacarídeos e Poliois (FODMAP), as fontes alimentares de xilitol são monitoradas porque o xilitol é um tipo de poliol.

CONSUMO RECOMENDADO

Existem poucas recomendações formais para a ingestão de xilitol. A resposta digestiva ao consumo de xilitol pode variar amplamente nos adultos, portanto, não há quantidade mínima ou máxima recomendada, embora tenha sido sugerido que 20 a 70 gramas por dia sejam bem toleradas. Relacionado à saúde bucal, alguns estudos sugerem a necessidade de pelo menos cinco a seis gramas e três exposições por dia de gomas de mascar ou balas. Uma revisão recente sugere que a eficácia do xilitol na prevenção da cárie dentária em crianças é incerta, mas que doses de mais de 4 gramas por dia têm um efeito maior. A Academia Americana de Odontopediatria (AAPD na sigla em inglês) “apoia o uso do xilitol e de outros álcoois de açúcar como substitutos do açúcar não cariogênicos”, mas reconhece as inconsistentes evidências que mostram reduções significativas na cárie dentária em crianças.

FONTES ALIMENTARES DO XILITOL

O xilitol é encontrado naturalmente em frutas e hortaliças como morangos, framboesas, cogumelos e couve-flor. Também é encontrado em outras plantas e compostos agrícolas, como casca de bétula e palha de milho, que são as fontes de xilitol comercialmente adicionadas a polivitamínicos mastigáveis, gomas de mascar em drops, balas duras, goma de mascar sem açúcar e produtos farmacêuticos. Também é encontrado em produtos de saúde bucal, como balas de menta, pastilhas para a garganta e xaropes para tosse.

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