Por Tamika Sims, PhD | 05 de julho de 2018
Última atualização em 05 de julho de 2018
Para a última parte da nossa série sobre leites, pensamos que seria uma boa ideia mergulhar na bebida à base de leite de coco. Além disso, você pode querer começar cedo a comemorar o Dia Mundial do Coco (2 de setembro). Mesmo que você não celebre, você deve ter notado que essa bebida tropical cresceu bastante nos últimos anos, o que pode estar enraizado no fato de que ela oferece outra alternativa ao leite de vaca.
Semelhante a bebida à base amêndoa e soja, as vendas de bebida à base de leite de coco deverão continuar a aumentar nos próximos anos. Um relatório recente projetou que o mercado de bebida à base de leite de coco crescerá 7,5% ao ano até o ano de 2023. Parece que os cocos são úteis para muito mais do que tortas de creme de coco e piñas coladas, mas como se faz a bebida à base de leite de coco?
Onde Começa a Bebida
O coco vem de um tipo de palmeira tropical cultivada e colhida principalmente por pequenos agricultores. Seu sucesso depende em grande parte da ampla disponibilidade de água, mas elas também são capazes de crescer em uma ampla variedade de solos. Os cocos são cultivados em mais de 90 países, com os quatro principais produtores sendo a Indonésia, Filipinas, Índia e Brasil. Enquanto os cocos crescem em muitos países, seus habitats naturais estão nas áreas costeiras e nas franjas dos desertos, onde chuvas e umidade são susceptíveis de serem altas.
Os cocos são frutos da família das drupas ou “frutas com caroço”, que também inclui damascos, cerejas e pêssegos. A polpa do coco (também chamada de “copra”) e a água são as duas partes comestíveis que formam os ingredientes fundamentais para uma variedade de produtos à base de coco, incluindo água de coco, óleo, leite de coco culinário, e claro, a bebida à base de leite de coco.
Rache o Coco, Pegue o Leite
Especificamente para a produção da bebida à base de leite de coco e do leite de coco culinário, os cocos devem amadurecer entre 10 e 13 meses, quando a polpa da coco está dura e grossa. Tanto a bebida à base do leite quanto o leite de coco culinário são considerados emulsões naturais de óleo-em-água que são extraídas da polpa de cocos maduros, que têm suas cascas e pele removidas. Em plantas de processamento de coco integradas, a água de coco do subproduto também é coletada perfurando o coco antes da remoção da casca, ou cortando pela metade os cocos após a remoção da casca.
Depois de ser descascado, a pele fina e marrom do coco é removida até que a polpa branca seja exposta. A polpa é então lavada, drenada e mecanicamente ralada em flocos de polpa que são prensados para extrair a bebida à base de leite de coco. Para manipular os níveis de gordura e óleo no produto final, pode-se alternar a quantidade de água adicionada aos flocos durante o processo de extração.
Após a extração, a bebida à base de leite de coco é filtrada para remover grandes contaminantes. Em sua etapa final de produção, a bebida à base de leite de coco é pasteurizada e envasada assepticamente em embalagem – esterilizada para ser estéril e não necessitar de refrigeração – e depois transportada para ser vendida.
A composição final da bebida à base de leite de coco depende do tipo de polpa de coco utilizada, o nível de maturidade do coco (os mais velhos têm maior teor de óleo) e as condições de crescimento, bem como se a pele marrom foi removida da polpa. Não a remover durante o processamento pode produzir uma bebida com sabor mais amargo.
Notas Nutricionais da Bebida à Base de Leite de Coco
A bebida à base de leite de coco é um item em alta nos dias de hoje, mas existe muita controvérsia sobre se a bebida à base de leite de coco e o óleo são saudáveis. Se você olhar para o rótulo nutricional, verá que a bebida à base de leite de coco contém muito mais gordura saturada do que outras bebidas similares, em ½ xícara da bebida contém cerca de 25 g de gordura saturada. As Diretrizes Dietéticas para Americanos recomendam limitar a ingestão de gordura saturada.
A bebida à base de leite de coco também contém alguns triglicérides de cadeia média (TCMs), os quais têm sido associados a alguns benefícios para a saúde, mas não estão nas mesmas proporções no óleo 100% TCM. Enquanto as pesquisas sobre gordura saturada estão em constante evolução, este vídeo nos ajuda a entender melhor o papel das gorduras em nossa dieta.
Resumindo: Se você gosta do sabor da bebida à base de leite de coco, então a consuma de vez em quando. Mas se você pensa que ela é uma cura para tudo, você provavelmente está enganado.
Considerações Finais
Esperamos que tenha gostado da nossa “série sobre leites”. Embora muitos de nós tenham sido criados com leite de vaca e continuem a apreciá-lo como uma opção de bebida saudável, existem outras opções para pessoas que queiram experimentar algo diferente ou que estejam à procura de alternativas não lácteas para acompanhar seu prato de biscoitos ou em suas tigelas de cereais.
Esta postagem do blog inclui contribuições de Alyssa Ardolino, RD.