Por Elizabeth Held | 30 de junho de 2016
Última atualização em 11 de julho de 2016
Um grupo de fazendeiros da Califórnia fez o inesperado este ano: eles alcançaram seus objetivos de conservação de água.
Apesar da seca e das temperaturas escaldantes, os agricultores da costa oeste continuam a produzir alimentos, ao mesmo tempo em que reduzem o consumo de água. Como isso é possível? Os agricultores de hoje utilizam uma variedade de tecnologias, estratégias e soluções inovadoras:
- Irrigação por gotejamento: A irrigação por gotejamento, às vezes chamada irrigação por gotas ou micro irrigação, é um sistema que permite que a água goteje lentamente perto das raízes das plantas, ao invés de molhar todo o campo. Requer de metade a um quarto da quantidade de água comparada à irrigação tradicional.
- Culturas tolerantes à seca: Os agricultores nos Estados Unidos podem plantar uma variedade de milho especificamente projetada para resistir às condições de seca.
- Culturas de cobertura: As culturas de cobertura são cultivadas entre as colheitas, o que ajuda a melhorar a saúde do solo. As sementes, muitas vezes grãos ou gramíneas, são plantadas entre a época de crescimento das culturas comerciais. Estas sementes aumentam a matéria orgânica no solo e reduzem a erosão.
Os agricultores também ajudam a mitigar os efeitos da seca mantendo a umidade no solo. O agricultor de Illinois, Daniel Steidinger, usou rabanetes como uma cultura de cobertura. A profundidade das raízes do rabanete ajudou a puxar a água para baixo no solo em vez de tê-la parada na superfície.
“Havia 100 alqueires em meu campo com diferentes culturas de coberturas, e em uma seca como a que tivemos, isso já fala por si”, disse ele em entrevista ao Natural Resources Conservation Service.
- Campos de nivelamento a laser: os agricultores usam níveis a laser para nivelar seus campos, a fim de fazer a água da chuva se espalhar mais igualmente. O nivelamento a laser também pode evitar o escoamento e o empoçamento da água. É uma forma de garantir que a água chegue onde é mais necessária.
- Lavoura de conservação: Com a lavoura de conservação, os agricultores plantam sem remover resíduos da safra anterior. O solo não é cultivado nem arado, assim mais água fica retida nele. Quanto mais o solo é remexido, mais seco ele se torna. O cultivo constante foi um dos fatores que contribuíram para o Dust Bowl.
“Eu notei um enorme aumento na capacidade de retenção de água nas minhas terras desde que eu passei para a lavoura de conservação. Com o plantio convencional, tivemos problemas de vedação e muito menos infiltração de água”, disse Mike McRee, um agricultor de San Joaquin Valley atingido pela seca da Califórnia.
Com estas técnicas de conservação da água, os agricultores estão trabalhando arduamente para produzir alimentos saudáveis e nutritivos para todos nós, enquanto ainda preservam os recursos naturais. Agora tudo o que resta é fazer a dança de chuva.
Elizabeth Held é diretora do White House Writers Group, onde aconselha clientes da cadeia de alimentos e da agricultura.