Por Food Insight | 19 de outubro de 2015
Última atualização em 06 de julho de 2016

O que um telefone celular e uma carreira como cabeleireiro têm em comum? Ambos podem possivelmente ser carcinogênicos (ou causar câncer), de acordo com a International Agency for Research on Cancer (IARC).

Não é de admirar porquê as classificações da IARC causem histeria. O objetivo da IARC é determinar se agentes específicos podem causar câncer em humanos, e não comunicar as nuances de suas classificações. Então, vamos descobrir como essas análises funcionam e o que elas significam.

O QUE É A IARC?

A IARC, International Agency for Research on Cancer, sediada em Lyon, na França, opera sob o patrocínio da Organização Mundial de Saúde. A IARC reúne grupos de cientistas de todo o mundo três vezes por ano e estes Grupos de Trabalho avaliam o peso das evidências que um agente, composto químico, misturas complexas (incluindo alimentos isolados), exposições ocupacionais, agentes físicos e biológicos e fatores de estilo de vida, podem influenciar o risco de câncer em seres humanos.

COMO A IARC CLASSIFICA COMPOSTOS COM RELAÇÃO AO RISCO DE CÂNCER?

A IARC classifica os compostos em quatro grupos com base nas evidências científicas disponíveis para aumento do risco de câncer em animais e seres humanos. As quatro classificações são os Grupos 1, 2A, 2B, 3 e 4, que correspondem à diminuição das evidências disponíveis para o risco de câncer. 

Classificação                                            Definição                                                                                      Exemplo da vida real

Grupo 1                                    Carcinogênico para os seres humanos                                          Luz solar; Poluição do ar exterior;

Poeira de madeira

Grupo 2A                                 Provavelmente carcinogênico para os seres humanos        Escape do motor a diesel;

Trabalhando como barbeiro/                                                                                                                                 cabelereiro; trabalho no turno da

noite

Grupo 2B                                 Possivelmente carcinogênico para os seres humanos          Escape do motor a gasolina; babosa

Grupo 3                                    Não classificável quanto à sua carcinogenicidade para       Cafeína; produtos com corante para

seres humanos                                                                        cabelo; lâmpadas fluorescentes; café

Grupo 4                                    Provavelmente não carcinogênico para seres humanos     Caprolactama (polímero sintético

utilizado na produção do nylon)* a única substância colocada nesta categoria

Para obter mais informações sobre métodos e classificações da IARC, consulte o IARC Preamble.

QUANTOS COMPOSTOS RECEBERAM UMA CLASSIFICAÇÃO DA IARC?

Das mais de 900 substâncias classificadas pela IARC até agora, apenas um composto químico foi classificado como Grupo 4 (provavelmente não carcinogênico para seres humanos). Mais de 500 substâncias foram classificadas como Grupo 3 (não classificável quanto à sua carcinogenicidade), e mais de 400 receberam uma classificação do Grupo 2B ou superior. Para obter a lista completa das classificações da IARC, consulte Agents Classified by the IARC Monographs.

HÁ COMPOSTOS PRESENTES EM ALIMENTOS QUE FORAM CLASSIFICADOS COMO GRUPO 2B OU MAIS ALTOS PELA IARC?

Sim, os compostos presentes nos alimentos têm recebido classificação do Grupo 2B ou superior pela IARC. O próprio café foi classificado no Grupo 2B com base em evidências limitadas em seres humanos em 1990, embora haja agora evidências de que o café pode realmente reduzir o risco de câncer. Outros compostos alimentares que são classificados pela IARC incluem a acrilamida (Grupo 2A) e furano (Grupo 2B) que são formados naturalmente em alimentos como parte de processos de cozimento normal. O acetaldeído e o ácido cafeico são também compostos do Grupo 2B que ocorrem naturalmente em alimentos como frutas e café.

O QUE SIGNIFICA A CLASSIFICAÇÃO DO GRUPO 2B?

A IARC define uma classificação do Grupo 2B como “o agente é possivelmente carcinogênico para os seres humanos.” Esta categoria é utilizada pela IARC quando há apenas evidências científicas limitadas em estudos com seres humanos de que um composto aumenta o risco de câncer em seres humanos e quando há evidências suficientes de um aumento do risco de câncer em animais experimentais. A IARC também usa informações sobre mecanismos biológicos para alterar a determinação das classificações finais.

ENTÃO SIGNIFICA QUE O CONSUMO DE ALIMENTOS QUE CONTÊM OS COMPOSTOS CLASSIFICADOS COMO GRUPO 2B E ACIMA CAUSARÁ CANCER NO HOMEM?

Não, a classificação da IARC é apenas uma determinação de Identificação de Perigo, o primeiro passo no processo de avaliação de risco. A IARC não se envolve em avaliações de risco, de modo que as classificações da IARC não significam que o consumo de um alimento que contenha esses compostos cause câncer em seres humanos.

RECURSOS ADICIONAIS DO IFIC SOBRE A IARC:

• Cutting Through the Clutter on Glyphosate
• Chew on This: A Food Technologist Puts Red and Processed Meat in Perspective
• News Bite: IARC “Clarifies” Report About Potential Carcinogenicity of Red and Processed Meat
• WHO Chimes in on Meats: What it Means for Your Health