COVID-19 e as Preocupações Com a Segurança dos Alimentos: Resultados da Pesquisa de Alimentos e Saúde de 2020

Por Food Insight
PUBICADO – 26 DE JUNHO DE 2020

COVID-19 e as preocupações com a segurança de alimentos

As preocupações com a segurança de alimentos têm sido um tópico importante nas rodas de conversas em torno da COVID-19, juntamente com questões como coronavírus e as compras, coronavírus e o suprimento de alimentos, e coronavírus e as entregas de alimentos. Nossa Pesquisa de Alimentos e Saúde de 2020, realizada em meados de abril, aprofundou as percepções dos americanos sobre segurança de alimentos durante esse período tão imprevisível. Aqui estão algumas das principais conclusões.

Preocupações com a Segurança de Alimentos durante a COVID-19

As questões de segurança de alimentos há muito tempo são um tema de interesse na Pesquisa de Alimentos Saúde, e este ano nossas perguntas ganharam significado adicional no contexto da COVID-19. Por vários anos seguidos, perguntamos aos participantes da pesquisa: “Quais são, na sua opinião, os principais problemas de segurança de alimentos atualmente ” Este ano, incluímos uma nova  opção de  resposta: “Manuseio/preparação de alimentos relacionados ao risco da COVID-19”, decorrente das preocupações dos consumidores e da cobertura da mídia sobre o risco de exposição à COVID-19 relacionado aos alimentos e sua preparação. Esta nova opção alcançou o primeiro lugar nas preocupações com a segurança de alimentos dos consumidores este ano, com 24% dos participantes da pesquisa classificando-a como a número um. Outros 18% disseram que foi uma de suas três principais preocupações, ficando em segundo lugar, atrás das doenças transmitidas por alimentos contaminados por bactérias (sendo que 20% classificaram como número um e 32% classificaram como segundo ou terceiro lugar). A grande preocupação relacionada à COVID-19 e à segurança de alimentos correspondeu a um declínio na preocupação com outras questões de segurança de alimentos, incluindo doenças transmitidas por alimentos com bactérias, produtos químicos em alimentos, agentes cancerígenos em alimentos e pesticidas/resíduos de pesticidas nos alimentos. Embora seja evidente que os consumidores estejam preocupados com a COVID-19 no contexto da segurança de alimentos, queremos enfatizar que não houve casos de COVID-19 rastreados até o abastecimento de alimentos e que os especialistas concordam que o risco de encontrar o vírus nas embalagens de alimentos é extremamente baixo.

Em contrapartida, as questões de segurança de alimentos menos preocupantes este ano foram os antibióticos, a presença de alérgenos em alimentos, alimentos concebidos pela bioengenharia / alimentos que contêm ingredientes feitos com bioengenharia ou OGM (todos com 17% dos participantes da pesquisa classificando-as em suas três principais questões). “Bioengenharia” e “OGM” podem ser usados ​​de forma  intercambiável, mas este ano, com as próximas mudanças na rotulagem relacionadas a alimentos e ingredientes concebidos pela bioengenharia, fizemos de cada um desses termos uma opção distinta para obter informações adicionais sobre as diferenças de perspectivas sobre eles. Os alimentos de bioengenharia são cada vez mais vistos em nossa cadeia de suprimentos de alimentos (com muitos deles nos produtos que comemos e apreciamos) e têm contribuído notavelmente para alimentar populações e fornecer nutrição, enquanto ajudam os agricultores a economizar recursos naturais, algum ceticismo permanece em torno do termo “GMO”. Entretanto, esses resultados mostram que, quando colocados em contexto, “bioengenharia” e “OGM” estão em baixa na lista de prioridades para muitas pessoas.

Segurança de alimentos no contexto de diferentes ambientes alimentares

Na época em que a Pesquisa sobre Alimentação e Saúde estava sendo realizada, ainda estávamos no meio de lockdowns generalizados de empresas não essenciais – incluindo restaurantes – e estávamos nos adaptando ao “novo normal” da quarentena. Insights sobre as perspectivas das preocupações com a segurança de alimentos em diferentes ambientes alimentares foram uma parte fundamental da informação coletada nesta pesquisa. Quando perguntados sobre suas preocupações no contexto da pandemia, quase metade dos entrevistados (48%) estava pelo menos um pouco preocupa em comer alimentos preparados fora de casa. Mas quando perguntados sobre o preparo de refeições em casa, um número menor (30%) estavam preocupados, e um maior número (45%) não estava nem um pouco preocupada. Pesquisas têm mostrado que os consumidores percebem menor risco de segurança de alimentos quando sentem que estão no controle da situação, o que pode se refletir nesses resultados.

Hábitos de compras em supermercados também têm mudado ao longo dos últimos meses devido à pandemia: Resultados da nossa pesquisa com consumidores sobre a COVID-19 feita em maio mostraram que mais consumidores estavam pedindo alimentos on-line e fazendo menos idas ao supermercado. Na Pesquisa sobre Alimentos e Saúde, vimos que a segurança de alimentos durante as compras de produtos alimentícios era preocupante para muitas pessoas – tanto online (42%) quanto na loja (36%). O senso de controle relacionado ao risco da segurança de alimentos também pode entrar em jogo aqui: mais pessoas estavam preocupadas com compras de supermercado on-line, uma situação em que outra pessoa está selecionando e manipulando seus alimentos. Vimos também diferenças importantes no que diz respeito às compras presenciais entre adultos com crianças menores de 18 anos e aqueles sem filhos: 43% das pessoas com crianças estavam preocupadas com compras presenciais, enquanto apenas um terço (33%) das pessoas sem filhos estavam preocupadas.

Confiança  na segurança da cadeia de suprimento de alimentos

Apesar da presença generalizada da pandemia da COVID-19 em nossas vida cotidiana, a pesquisa mostra que os consumidores ainda estão confiantes na cadeia nacional de suprimento de alimentos. De fato, quase sete em cada dez consumidores (67%) estão pelo menos um pouco confiantes na segurança do abastecimento de alimentos dos Estados Unidos, um número que tem se mantido consistente de ano para ano. Houve algumas diferenças demográficas importantes na confiança do consumidor, entretanto: as pessoas com 65 anos ou mais estavam mais confiantes no fornecimento de alimentos (72%) em comparação com pessoas com menos de 35 anos (56%) e pessoas com cônjuge ou parceiro também relataram níveis mais altos de confiança (72%) em comparação com as pessoas solteiras (59%).

Os  resultados da  Pesquisa de Alimentos e Saúde deste ano capturam o impacto significativo das preocupações sobre a COVID-19 nas percepções da segurança de alimentos. E, no entanto, apesar de todas as mudanças que as pessoas têm enfrentado ao longo dos últimos meses relacionadas com a forma como fazemos compras e com o que comemos, continuamos a ver uma confiança sustentada na segurança do abastecimento de alimentos nos EUA. As contínuas mudanças na disponibilidade de refeições fora de casa, juntamente com a possibilidade de continuar a cozinhar mais em casa, significam que a segurança dos alimentos deve continuar a ser a principal preocupação, à medida que navegamos nos alimentando durante esse período desafiador.

Metodologia

A Pesquisa Alimentos e Saúde 2020 foi uma pesquisa online com 1.011 americanos com idades entre 18 a 80. A pesquisa de campo foi realizada entre 08 e 16 de abril de 2020. Os resultados foram ponderados por idade, escolaridade, sexo, raça/etnia e região para garantir que fossem um reflexo da população americana entre 18 e 80 anos, conforme observado na atual Pesquisa da População de 2019. A pesquisa foi realizada por Greenwald & Associates, utilizando o painel de consumidores da Dynata (anteriormente chamada Research Now).

Este artigo foi escrito por Minh Duong, MS, Sylvia Rowe Fellow 2020 da IFIC, e Ali Webster, PhD, RD.