Por FACTS Network | 26 de setembro de 2018
Última atualização: 27 de setembro, 2018
Em 2017, o consumidor americano teve uma média de 1,5 idas ao supermercado por semana. Embora a maioria de nós se concentre muito no sabor e no preço de nossa comida, também poderíamos parar para pensar por um momento em como a comida é embalada e como ela beneficia a todas as pessoas que fazem compras, sem importar com que frequência.
Embalagem – durável, forte e resistente – é uma das muitas razões pelas quais temos um suprimento seguro de alimentos: ela protege os alimentos. Também é eficiente e conveniente para transportar alimentos.
Vamos dar uma olhada mais de perto nas principais funções da embalagem de alimentos: segurança, proteção, conveniência, eficiência e informação.
Segurança e Proteção
A embalagem de alimentos pode ajudar a prolongar a vida útil. Isso significa manter a comida segura para consumo por longos períodos de tempo. A exposição ao oxigênio pode causar deterioração, por isso alguns alimentos precisam de embalagens herméticas. Perder ou ganhar umidade também pode ser um problema. Você não quer que sua comida o faça ficar doente, e a embalagem de alimentos pode manter os micro-organismos que causam doenças transmitidas por alimentos do lado de fora.
O material de embalagem também tem que ser seguro. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA regula-os pela segurança, analisando todas as substâncias que estão em contato com alimentos. Embora alguma migração possa ocorrer ao longo do tempo, os níveis detectados não são altos o suficiente para serem considerados prejudiciais.
A embalagem também deve proteger os alimentos de serem esmagados ou danificados – ninguém ousaria transportar ovos em um saco de papel.
Conveniência, eficiência e informação
A ciência da embalagem tem tornado mais fácil para você selecionar o que precisa e na quantidade certa. Você pode guardar sua comida, abrir o pacote, ver o que está comendo e descartar adequadamente quando não for mais adequado para uso ou reutilização.
A embalagem também é sua principal fonte de informações sobre o produto, como valor nutricional, ingredientes e data de validade. Algumas embalagens também trazem dicas de segurança de alimentos e instruções culinárias – às vezes até uma receita para um novo prato!
A embalagem também nos ajuda a rastrear alimentos quando há um recall de alimentos ou um problema com o produto que pode nos deixar doentes. De acordo com o Global Food Traceability Center da IFT, a rastreabilidade permite que as empresas “rastreiem produtos através da cadeia de fornecimento para melhorar a segurança de alimentos, diminuir o risco, evitar consequências devastadoras para a saúde e perda econômica para o sistema alimentar”. Códigos de barras únicos na embalagem ajudam a rastrear o produto de um ponto ao próximo, possibilitando a localização de produtos em qualquer ponto do sistema alimentar.
Materiais utilizados para embalagem
Os materiais de embalagem podem ser feitos de vidro, metal, papel ou plástico – às vezes em combinação – e alguns materiais funcionam melhor para diferentes tipos de alimentos. Vamos rever o básico:
Vidro. O vidro é o material de embalagem mais antigo, com cerca de 5.000 anos. Sua grande vantagem é que é quimicamente inerte, o que proporciona uma grande barreira contra gases e micro-organismos. Pode ser esterilizado e é fácil de ser reutilizado e reciclado. As desvantagens são que o vidro é pesado e quebra. Apesar de todos os alimentos que você recebe em frascos e garrafas de vidro, ele representa apenas cerca de 10% das embalagens de alimentos.
Metais. As embalagens metálicas como alumínio, aço laminado e aço sem estanho são usadas desde 1900. Os metais também têm boas propriedades de barreira. Eles podem ser tratados com calor e selados para esterilização. O alumínio transformado em folhas pode ser usado para fazer latas leves e sem costuras para refrigerantes. A folha de flandres é forte e pode ser usada para bebidas enlatadas, alimentos processados e latas de aerossol (como chantilly). O aço sem estanho é mais forte e pode ser usado em tampas de garrafas e grandes tambores para itens comercializados a granel.
Mas pequenas partículas de estanho, em níveis microscópicos que não são prejudiciais, podem migrar para os alimentos, por isso precisam ser revestidas com selantes. O alumínio é caro, mas não pode ser soldado, por isso só pode ser usado como recipientes sem costura. O aço livre de estanho pode corroer, por isso requer um revestimento protetor. Assim como o vidro, o metal também representa cerca de 10% das embalagens de alimentos.
Papel e cartonado. Este tipo de embalagem remonta aos anos 1600. As propriedades de barreira do papel são limitadas, portanto, para ser usado como recipiente para alimentos, ele deve ser tratado com cera, laca ou resina. Alguns exemplos incluem papel kraft e pergaminho, que são tratados para torná-lo mais resistente à água e ao óleo.
O cartonado é usado para transportar comida em caixas. Quando você inclui as embalagens de papel e cartonado, elas respondem por 35% das embalagens de alimentos.
Plástico
O plástico é o mais novo, versátil e mais comum de todos os materiais para embalagem de alimentos. É leve, barato, selável a quente e vai ao micro-ondas.
Recipientes e garrafas de plástico têm um símbolo que informa seu tipo, o que é importante para fins de reciclagem.
- Plástico # 1é usado para garrafas de água e refrigerantes, bem como para produtos como cerveja, molhos para salada e manteiga de amendoim.
- Plástico # 2é opaco e usado para garrafas de leite, garrafas de suco e potes de manteiga, bem como os forros dentro de caixas de cereais.
- Plástico # 3é usado em embrulhos de alimentos, garrafas de água e garrafas de óleo de cozinha.
- Plástico # 4é usado em alimentos congelados, sacos de pão e em embrulhos de alimentos.
- Plástico # 5é usado para recipientes de iogurte, xarope e ketchup.
- Plástico # 6é feito em isopor, que é usado para fazer caixas de ovos, copos, bandejas descartáveis e bandejas de carne.
- Plástico # 7inclui policarbonato, que contém BPA. Estes são plásticos macios usados em muitos recipientes de bebidas e garrafas.
Como você pode ver, a embalagem de alimentos é tão variada quanto os alimentos que as contêm. Então, da próxima vez que você estiver carregando uma grande quantidade de mantimentos ou simplesmente escolhendo alguns itens na loja de conveniência mais próxima, pense na segurança de alimentos e no volume de ciência dedicado à proteção da sua comida, sua família e sua saúde.
Esta postagem do blog foi escrita por Chris Iliades, MD.