Por Tamika Sims, PhD
PUBLICADO – 18 DE MARÇO DE 2020
É difícil deixar de ler as manchetes das notícias ou as atualizações do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA sobre um patógeno de grande difusão, o coronavírus conhecido como COVID-19. Com o aumento das restrições de viagem e com os oficiais de saúde aconselhando o público a praticar o distanciamento social, muitas pessoas estão preocupadas com o quão contagioso este vírus é e o que podem fazer para que não adoeçam.
A Food and Drug Administration (FDA), o CDC, a Organização Mundial de Saúde (OMS) e outras autoridades de saúde pública estão atualmente trabalhando juntas para ajudar a manter o público informado e seguro, mas ainda estão investigando este novo vírus e suas características patogênicas, sintomas e taxa de infecção. À medida que continuamos a aprender mais sobre a propagação do novo coronavírus de pessoa para pessoa, pensamentos sobre as melhores práticas para a manipulação segura de alimentos podem vir à mente. Vamos falar um pouco mais sobre este vírus e como as práticas de higiene de rotina, como a lavar as mãos, estão na linha de frente da prevenção.
O que é o novo coronavírus?
A doença coronavírus que está circulando atualmente chama-se COVID-19. A doença foi agora rotulada como uma pandemia devido à sua propagação e impactos em nível mundial. O CDC define uma pandemia como um surto global de uma doença que ocorre quando um novo vírus infecta e passa entre as pessoas de forma persistente. Devido à imunidade mínima ou nenhuma pré-existente na população humana contra o novo coronavírus, a doença está agora se espalhando rápida e exponencialmente por todo o mundo.
O vírus COVID-19 faz parte de uma família de outros coronavírus. Estes vírus podem causar doenças em animais e humanos. O novo coronavírus foi descoberto pela primeira vez durante um surto da doença em Wuhan, China, em dezembro de 2019. A grande maioria dos casos confirmados do novo coronavírus está na China Continental. Entretanto, há casos crescentes de infecção em outros continentes e casos relatados – inclusive mortes – também nos Estados Unidos.
Os sintomas da COVID-19 são de certa forma semelhantes aos da gripe ou do resfriado comum, como na maioria dos indivíduos. Eles podem incluir febre, cansaço, dores no corpo, congestão nasal, coriza, dor de garganta e diarreia. De acordo com a OMS, a maioria das pessoas que têm COVID-19 (cerca de 80%) recuperam sem precisar de tratamento especial. No entanto, uma em cada seis pessoas que têm COVID-19 fica gravemente doente e desenvolve dificuldades respiratórias. As pessoas que podem estar imunocomprometidas, que são mais velhas, e/ou que têm problemas cardíacos ou complicações no trato respiratório superior são consideradas como sendo de “alto risco” e podem ter maior probabilidade de desenvolver sintomas mais graves e precisar de cuidados médicos.
Como é que o coronavírus se propaga e o que posso fazer para ter a maior chance possível de me manter saudável?
O COVID-19 se espalha principalmente através do contato de pessoa para pessoa. Assim, a primeira linha de defesa na prevenção da transferência de germes é minimizar a concentração de pessoas em grupos de todos os tamanhos. Em particular, isto significa evitar grandes grupos e multidões, evitar estar em contato próximo com pessoas que podem estar doentes e evitar o encontro com pessoas que estão com alto risco de infecção.
Especificamente, a preocupação com a propagação está ligada à forma marcante da expiração respiratória através de uma tosse, espirro ou outros métodos de liberação de gotículas respiratórias que podem transportar o vírus de uma pessoa para outra. Indivíduos não infectados que respiram gotículas de um indivíduo infectado podem ficar doentes. Assim, deve ser evitado o contato próximo (num raio de 1 metro) com indivíduos infectados. Os indivíduos infectados devem ficar o mais longe possível dos outros, cobrir a boca ao tossir ou espirrar, e também devem manter as mãos limpas para ajudar a evitar a propagação do vírus para outras pessoas.
Lavar as mãos – durante o preparo dos alimentos, antes e depois de tocar em outras pessoas, e antes e depois de usar o banheiro, sair e manusear objetos potencialmente carregados de germes – é uma excelente prática preventiva para indivíduos saudáveis e infectados. Lavar as mãos ao longo das nossas rotinas diárias nos ajuda a evitar a transferência de germes entre nós e os outros. As mãos tocam mais superfícies do que imaginamos, e elas podem carregar quaisquer germes que possam encontrar pela frente e passar de uma pessoa para outra ou de um lugar para outro. O CDC aconselha que a higiene adequada das mãos inclui esfregar as mãos durante pelo menos 20 segundos com água (fria ou morna) e sabão para eliminar os germes. Em alguns casos, o antisséptico de mãos (com um teor de álcool de pelo menos 60%) também pode ser usado para manter as mãos limpas.
Se você está bem mas pode ter entrado em contato com uma pessoa infectada, é muito importante manter suas mãos limpas enquanto você interage com outras pessoas (como durante a preparação dos alimentos). Você também deve procurar evitar tocar o seu rosto, olhos e nariz. Estes são os principais pontos de entrada de germes que podem levar a uma infecção viral.
Os pesquisadores ainda estão trabalhando para estabelecer quanto tempo o vírus COVID-19 pode permanecer vivo em superfícies, mas se for como os outros coronavírus, pode permanecer ativo (causar a doença) de algumas horas, até alguns dias. Acrescente uma nova regra de manipulação de alimentos mantendo as superfícies limpas. Superfícies – incluindo balcões de cozinha, utensílios e outros dispositivos de preparação de alimentos – se forem limpos com desinfetante antimicrobiano matarão germes, incluindo o coronavírus. Embora ainda não haja evidências de que o novo vírus possa ser transmitido por meio dos alimentos, isso não é totalmente impossível dadas as características da família dos coronavírus. Assim, evitar indivíduos infectados e manter as mãos e superfícies limpas são práticas de saúde pública muito importantes à medida que as autoridades procuram estabelecer mais firmemente a viabilidade integral deste vírus.
Qual é a melhor forma de comprar produtos alimentícios e refeições?
Embora os alimentos não tenham sido considerados como um vetor de transmissão do coronavírus, é importante notar que os restaurantes e os supermercados devem praticar protocolos de higiene dos alimentos para evitar a transferência de germes como o coronavírus ao longo do ano. Estas práticas incluem exigir que os empregados não se apresentem para trabalhar enquanto estiverem doentes, que mantenham as mãos limpas e usem equipamento de proteção (aventais, luvas, redes para o cabelo, etc.) enquanto manipulam alimentos e que mantenham limpas todas as superfícies que entram em contacto com os alimentos. As agências de notícias relataram que muitos restaurantes, lojas e serviços de entrega de refeições aumentaram estes protocolos para continuar a combater a COVID-19.
Dito isto, entrar em um supermercado lotado pode não ser a melhor ideia se você for de alto risco – ou mesmo se não for. Visitar frequentemente locais de alto tráfego e de alta transferência de germes, como grandes supermercados, pode fazer com que você entre em contato com o vírus. O uso de aplicativos de compras online, a entrega de produtos alimentícios ou o uso de uma modalidade de coleta na porta são boas alternativas. Se estas opções não estiverem disponíveis onde você mora, tente fazer compras em supermercados menores, menos cheios ou durante as horas de “menor pico” para fazer compras.
Se nenhuma dessas opções funcionar para você, você ainda pode praticar uma boa higiene e reduzir suas chances de entrar em contato com o vírus. Primeiro, evite tocar o seu rosto com as mãos enquanto faz compras – esta prática ajuda a prevenir a transferência de germes entre as superfícies e o seu corpo. Muitas lojas têm estações de antisséptico de mãos na porta da frente e em toda a loja para os clientes usarem – porque, mesmo quando tentamos, ainda podemos tocar em nosso rosto de vez em quando. Finalmente, evite o contato próximo (num raio de 1 metro) com qualquer pessoa na loja que esteja espirrando ou tossindo e não se esqueça de limpar as mãos lavando-as ou usando o antisséptico de mãos quando sair ou assim que chegar em casa.
Quanto ao uso de aplicativos de entrega de alimentos para itens do cardápio de restaurantes, as pessoas que estão preparando e entregando alimentos devem adotar as mesmas práticas seguras de manipulação de alimentos que as pessoas que estão no restaurante servindo refeições. A entrega da comida minimizará o contato de pessoa para pessoa, o que é útil para diminuir a transferência de germes e doenças. Entretanto, preparar refeições em casa é a melhor maneira de minimizar o contato.
É importante notar que os fornecedores e as empresas de refeições não estão relatando qualquer escassez de alimentos em todo o país – portanto, enquanto você faz compras, não é necessário acumular alimentos ou outros itens da despensa. É mais importante minimizar as idas ao supermercado para evitar o contato com outras pessoas. Portanto, em vez de ir à loja várias vezes na semana, tente comprar o suficiente para toda a semana, compre produtos não perecíveis mais nutritivos para evitar que estraguem e refrigere os alimentos adequadamente. O Departamento de Agricultura (USDA) dos EUA declarou que está monitorando de perto nossa situação de distribuição de alimentos, em colaboração com parceiros federais e estaduais. A agência também está pronta para ajudar nos esforços do governo para garantir que todos os americanos tenham acesso a alimentos em momentos de necessidade.
O que as autoridades de saúde estão fazendo para ajudar?
A FDA, o CDC e a OMS estão regularmente colocando atualizações sobre a propagação da doença e sobre como lidar com uma possível infecção. Além de fazer o que mencionamos acima, você deve visitar esses sites para obter as informações mais recentes e mais confiáveis sobre a COVID-19. As recomendações do CDC para “Prevenção e Tratamento” são uma excelente fonte para reduzir o risco de doença para você e sua família.
Enquanto as autoridades de saúde trabalham no desenvolvimento de uma vacina e no estabelecimento de medidas de apoio ao tratamento de indivíduos infectados, é crucial manter-se devidamente informado sobre como impedir a propagação deste vírus. Entendemos que o aparecimento de uma nova doença mundial pode ser bastante alarmante, mas seguir essas práticas diárias de higiene e minimizar o contato de pessoa a pessoa o ajudará muito a evitar a doença e a manter as outras pessoas bem também.
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