Mês do Legado da AAPI: Celebrando as Contribuições Asiáticas para a Agricultura

Por Tamika Sims, PhD
3 DE MAIO DE 2022

A imigração de pessoas de países de todo o mundo para os Estados Unidos teve um enorme impacto em muitos dos bens de consumo que os americanos desfrutam hoje em dia – inclusive na indústria de alimentos e agrícola. Historicamente, a imigração de asiáticos para os EUA no final de 1800 (um movimento que coincidiu com a Corrida do Ouro em 1848) foi particularmente importante para o suprimento de alimentos dos EUA. Notavelmente, os imigrantes chineses representavam 75% dos trabalhadores rurais da Califórnia perto do final de 1800, introduzindo novas técnicas agrícolas que levaram a uma mudança da dependência de grãos para o cultivo de mais hortaliças e frutas. E de acordo com o mais recente Censo Agrícola dos EUA, os Estados Unidos ainda têm cerca de 26 mil produtores que se identificam como asiáticos. Para celebrar o Mês do Legado dos Americanos Asiáticos e das Ilhas do Pacífico (AAPI, na sigla em inglês) deste ano, vamos dar uma olhada em dois líderes fascinantes do pensamento asiático que moldaram as práticas agrícolas nos EUA.

Larry Itliong: Um Líder na Área da Proteção dos Direitos dos Trabalhadores Rurais

Muitos de nós talvez nunca tenhamos ouvido falar da “ Greve da Uva Delano de 1965 ”, mas essa decisiva greve dos trabalhadores rurais ajudou a reformar as leis trabalhistas nos Estados Unidos. Um imigrante filipino chamado Larry Itliong liderou a organização da greve seguindo sua trajetória da greve dos Espargos de 1948. O Sr. Itliong também fundou o Filipino Farm Labor Union em Stockton, Califórnia, em 1956. Os esforços do Sr. Itliong, ao longo dos anos, levaram a mudanças significativas nos benefícios dos trabalhadores rurais, incluindo salários mais altos, seguro médico e maiores garantias de segurança para aplicações de pesticidas na agricultura.

O Sr. Itliong também contribuiu para a fundação do United Farm Workers of America, uma fusão de duas organizações que existiam anteriormente de direitos dos trabalhadores (o Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC), liderado pelo Sr. Itliong, e a National Farm Workers Association (NFWA), liderada pelo Sr. César Chávez e pela Sra. Dolores Huerta, dois notáveis ​​ativistas dos direitos civis latinos que também deram grandes passos na reformulação dos direitos dos trabalhadores nas décadas de 1950 e 1960). Hoje, o UFW expandiu seu alcance para além da Califórnia para ajudar ainda mais trabalhadores. Como afirma o site do UFW, “a UFW continua seu ativismo nos principais setores agrícolas, principalmente na Califórnia. Os acordos contratuais da UFW protegem milhares de trabalhadores de hortaliças, cerejas, uvas, tomates e laticínios na Califórnia, no Oregon e no estado de Washington.”

Changhe Zhou: Um Pesquisador Agrícola Que Virou Agricultor

Não é todo dia que um pesquisador conceituado desiste de seu trabalho de laboratório para passar mais tempo na natureza e cultivar seu próprio alimento. Mas o Dr. Changhe Zhou, um cientista que já trabalhou no Laboratório de Frutas e Hortaliças do Departamento de Agricultura dos EUA em Maryland e como pesquisador da Virginia Tech University, decidiu deixar seu emprego mais tradicional em 2016 e agora é agricultor em tempo integral na Carolina do Norte. A formação educacional do Dr. Zhou inclui bacharelado em Ciências Vegetais, um mestrado em Patologia de Plantas e um doutorado em Ciências das Frutas. Sua educação, juntamente com seu desejo de cultivar seu próprio melão de inverno e hon tsai tai (um produto indígena em sua terra natal, a província de Henan, na China Central), o ajudaram a estabelecer uma base sólida para poder gerenciar com sucesso o tipo de fazenda que ele desejava ter desde a sua infância (seus pais também eram agricultores).

Hoje, a Fazenda Huanong Ecorganic do Dr. Zhou em Hurdle Mills, na Carolina do Norte, cultiva mais de 50 espécies de produtos asiáticos e os comercializa em várias feiras de agricultores na Carolina do Norte. O Dr. Zhou acredita em uma “abordagem prática” que permite que elementos naturais da vida selvagem, como insetos e ervas daninhas, ajudam, em vez de impedir, o crescimento das plantações. Em uma entrevista recente, o Dr. Zhou disse o seguinte sobre suas práticas agrícolas: “Para os agricultores, primeiro você tem que fazer tudo sozinho para saber o que está acontecendo – o que é complicado, o que é bom, o que é ruim, como podemos melhorar…. Então, mesmo sendo professor, ainda faço tudo sozinho.” Como a fazenda do Dr. Zhou é “ecorgânica”, não há pesticidas, fertilizantes nem adubos usados ​​para controlar pragas, nem para aumentar o crescimento das plantas. Com base em sua experiência em Ciências das Plantas, o Dr. Zhou criou um ambiente no qual ele pode usar elementos naturais para sustentar tanto a proteção quanto o desenvolvimento das culturas.

A comemoração do Legado da AAPI foi anunciada pela primeira vez em 1977 para celebrar os primeiros imigrantes japoneses vindos para os Estados Unidos (7 de maio de 1843), e as grandes contribuições dos trabalhadores imigrantes chineses para a construção da ferrovia transcontinental (10 de maio de 1869); entretanto, hoje , mais de 40 anos depois, ainda estamos empolgados em dizer: “Feliz Mês do Legado dos Americanos Asiáticos e das Ilhas do Pacífico!” Esperamos que o fato de destacar esses dois líderes o inspire a continuar a querer saber mais sobre como os americanos asiáticos ajudaram a moldar as importantes práticas na indústria de alimentos e agrícola de hoje.