Por Tamika Sims, PhD
7 DE JUNHO DE 2022

O Dia Mundial da Segurança de Alimentos é comemorado no dia 7 de junho, e o IFIC comemora essa data todos os anos ao considerar como nossa cadeia de suprimentos de alimentos pode melhorar sua segurança – uma parte crítica de nossa nutrição e bem-estar diários. Apoiar a fabricação e o processamento seguro de alimentos é um valor fundamental para contribuir com a nutrição da humanidade – ainda mais durante a pandemia do COVID-19, quando os bloqueios de estradas relacionados ao vírus afetaram a força de trabalho da indústria alimentícia, as operações das instalações e os estoques de supermercados em todo o país. Garantir a segurança de alimentos nos EUA é uma tarefa difícil, mas as ações individuais também contam – então, quais são as preocupações que devemos priorizar este ano?

Os EUA têm um dos sistemas alimentares mais seguros do mundo, e a Pesquisa de Saúde e Alimentos de 2022 do IFIC revelou que, nos últimos cinco anos, a maioria (68%) das pessoas se sentiu confiante na segurança do nosso fornecimento de alimentos. No entanto, esse número está abaixo de onde estava em 2012, quando 78% dos consumidores estavam confiantes na segurança do abastecimento. A pesquisa de 2022 também revelou que entre as questões mais importantes de segurança de alimentos citadas pelos consumidores estão as doenças transmitidas por alimentos contaminados por bactérias. Como vimos esse tópico permanecer de forma consistente, vamos destacar alguns micróbios comuns causadores de doenças transmitidas por alimentos, bem como, as maneiras de manusear os alimentos adequadamente em caso de recall e, finalmente, o que fazer se você suspeitar de uma doença transmitida por alimentos.

Pequenos Inimigos Desagradáveis

Embora, os pesquisadores tenham identificado mais de 250 tipos de doenças transmitidas por alimentos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, as cinco principais bactérias que causam doenças transmitidas por alimentos nos Estados Unidos são Norovirus, Clostridium perfringens, Campylobacter, Salmonella e Staphylococcus aureus. (Staph). Os CDC também estimam que, anualmente, nos EUA, 48 milhões de pessoas sejam acometidas de doenças transmitidas por alimentos, sendo que, 128.000 são hospitalizadas e 3.000 morrem. Além dos EUA, as doenças transmitidas por alimentos contaminados por bactérias são um sério problema de saúde pública que afeta as pessoas em todo o mundo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 600 milhões de pessoas adoecem após consumirem alimentos e bebidas contaminados todos os anos.

Embora você não possa ver, frequentemente, alguns desses micróbios nas manchetes das notícias, de acordo com os CDC, o norovírus é a principal causa de surtos de doenças por alimentos contaminados nos EUA. Quanto ao Clostridium perfringens, esse micróbio é comumente encontrado em pratos e molhos contendo carnes e aves que são preparados em grandes quantidades e mantidos aquecidos ou em temperatura ambiente por longos períodos de tempo. O Campylobacter pode ser encontrado em alguns dos mesmos lugares que o Norovirus e o Clostridium. Está ligado a aves cruas e mal cozidas, leite não pasteurizado, água contaminada e produtos frescos.

Ao contrário da crença popular, a Salmonella não é líder da causa de doenças transmitidas por alimentos; no entanto, é provável que seja um micróbio que você já ouviu falar com mais frequência, e tem sido associado a muitas contaminações alimentares importantes ​​e dignas de notícia. As infecções desse micróbio têm sido associadas a uma grande variedade de alimentos, incluindo hortaliças, aves, carne de porco, frutas, nozes (e manteigas de nozes), ovos, carne bovina e brotos.

O Staphylococcus aureus (Staph) é um pouco diferente de todas essas outras bactérias, pois se origina de pessoas que entram em contato com alimentos (e não o contrário). O Staph pode ser encontrado na pele ou no nariz; se a pele infectada ou partículas do nariz entrarem em contato com os alimentos, a contaminação resultante leva a um tipo de produção de toxina bacteriana que pode causar doenças. Bactérias Staph podem ser mortas por cozimento completo, mas as toxinas que elas produzem não são destruídas pelo cozimento e ainda podem causar doenças.

Controle da Exposição Microbiana

Os produtores de alimentos, a Food and Drug Administration (FDA) e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) trabalham juntos regularmente para manter nossos alimentos seguros. No entanto, os consumidores também devem tomar as devidas precauções. Para minimizar as armadilhas de contaminação bacteriana em nossas cozinhas, é importante que os consumidores apliquem práticas fundamentais de segurança de alimentos, como os conceitos de “limpar, cozinhar, separar e resfriar”. Mas há mais maneiras de ajudar a manter a nós mesmos e nossos alimentos seguros, e elas envolvem, principalmente, ações como, prestar atenção e agir quando se trata de riscos à segurança de alimentos, à medida que você compra alimentos e os prepara em sua casa:

• Leia os rótulos. Os alimentos estão em sua melhor qualidade de acordo com seu “best by/use by labels”, (informações de validade nos rótulos americanos) e estas informações podem servir como uma boa referência para seu melhor sabor e segurança. A ferramenta “Pergunte ao USDA” do Departamento de Agricultura dos EUA, também pode ajudar a orientar sua tomada de decisão quando se trata de saber se um alimento ainda está seguro para consumo.
• Observe sinais de deterioração nos produtos, carnes frescas e laticínios que você mantém na geladeira, bem como, nos itens embalados em sua despensa. Fique atento às características de deterioração, como se a textura de um alimento estiver diferente do normal, se estiver descolorido, se tiver um odor desagradável, se parecer viscoso ou se tiver mofo visível.
• Procure e anote qualquer recall de alimentos que possa ter afetado os alimentos que você consome regularmente – às vezes, alimentos contaminados com algumas bactérias, como a toxina Staph, podem não cheirar mal nem parecer estragados. Os recalls geralmente são iniciados pelo fabricante ou distribuidor do alimento contaminado, mas também podem ser exigidos por uma agência governamental, como o Serviço de Inspeção e Segurança de Alimentos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA-FSIS nas siglas em inglês) ou a FDA. Quando uma contaminação é descoberta, o produtor deve retirar os produtos afetados do mercado e evitar que o problema se espalhe. Se você tem um alimento que foi recolhido, espere – não coma, não compartilhe, não doe nem dê ao seu animal de estimação. Em seguida, os especialistas em segurança de alimentos recomendam verificar por que o produto foi recolhido para ajudar na sua tomada de decisão sobre se, e como descartá-lo. Por exemplo, se o produto for recolhido devido a alérgenos rotulados incorretamente e você não tiver nenhuma alergia alimentar, não precisará se preocupar com esse recall. No entanto, se a contaminação for o motivo do recall, tente devolver o produto na loja onde você o comprou – muitos supermercados oferecem reembolso pelos alimentos recolhidos. Ou, mais simplesmente, jogue-o fora. Para lhe dar mais tranquilidade, a FDA tem um site prático onde você pode rastrear e se inscrever para receber alertas de recall de alimentos.
• Lembre-se da frase “em caso de dúvida, jogue fora” – é melhor se livrar de algo do que arriscar uma possível doença transmitida por alimentos comendo-o.

Finalmente, você pode trabalhar para evitar doenças transmitidas por alimentos conhecendo e prestando atenção aos sintomas de doenças transmitidas por alimentos. Os sintomas de primeiro alerta incluem dores de estômago e/ou náuseas, vômitos e diarreia. Se você suspeitar que ficou doente por causa de algo que comeu, entre em contato com seu médico imediatamente e, se não conseguir manter qualquer alimento ou bebida, incluindo água, no estômago, você deve ir ao pronto-socorro.

Ao revisar e praticar regularmente essas dicas e atualizações sobre segurança de alimentos, você pode torná-las um hábito e evitar contrair uma doença transmitida por alimentos. Ao celebrarmos o Dia Mundial da Segurança de Alimentos este ano, esperamos que você esteja desfrutando de alguns maravilhosos alimentos típicos do verão aqui nos EUA – e ao mesmo tempo, ficando seguro ao fazê-lo!