Por Tamika Sims, PhD
POSTADO – 9 DE JULHO DE 2019

Se você já lavou o cabelo com xampu, lavou a roupa com detergente ou tomou um refrigerante de uma máquina de venda automática, você já encontrou um recipiente ou garrafa de plástico descartável. Os plásticos têm sido usados há anos (desde o século XIX) para guardar vários artigos domésticos que usamos todos os dias, desde o banheiro até a cozinha, entre outros locais. As embalagens plásticas descartáveis podem ser usadas de tantas maneiras que pode ser fácil ignorar como elas ajudam a guardar e preservar cosméticos, alimentos e artigos domésticos químicos.

Embora as embalagens de plástico descartáveis (por exemplo: garrafas e recipientes) ajudem a proteger os alimentos, existem preocupações sobre para onde vão estes plásticos depois de terem sido usados. As taxas de reciclagem de embalagens plásticas descartáveis em todo o país variam devido a muitos fatores, como a infraestrutura de reciclagem (ou seja, a acessibilidade dos centros de reciclagem). Atualmente, 94 por cento dos residentes dos EUA que vivem em comunidades com uma população de mais de 125.000 habitantes têm programas de reciclagem disponíveis para eles. No entanto, ainda há um número significativo de plásticos que não estão sendo reciclados nos EUA.

Analisando as taxas de reciclagem de dois dos plásticos muito populares usados em embalagens de alimentos e bebidas, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) observa que 29,9% das garrafas e frascos plásticos de polietileno tereftalato (PET) (pense em um suco engarrafado ou num frasco de maionese) são reciclados. Além disso, 30,3% das garrafas plásticas de polietileno de alta densidade (PEAD) (pense em garrafas de leite ou em garrafas de detergente para roupas) são recicladas.

Tanto os consumidores quanto as empresas de alimentos e bebidas estão procurando maneiras de usar menos plástico e ajudar a aumentar as taxas de reciclagem, enquanto continuam a fornecer acesso aos produtos do dia-a-dia dos quais dependemos.

Abordando a sustentabilidade do plástico descartável

Para ajudar a lidar com o uso do plástico e a possibilidade de reciclagem, muitas empresas têm adotado várias práticas para desenvolver a próxima geração de embalagens, incluindo a implementação de embalagens leves (reduzindo a quantidade de plástico necessária para fazer uma embalagem completa) e a utilização de plástico PET reciclado (rPET) e PEAD reciclado (rHDPE) para produzir novas embalagens.

Algumas empresas também estão aumentando o uso de bioplásticos para fazer embalagens mais sustentáveis. Os bioplásticos são feitos a partir de um recurso renovável, como o milho ou a cana-de-açúcar, chamado de recurso de base biológica, e em alguns casos podem se decompor completamente por meio de um processo natural (e, portanto, são chamados de biodegradáveis).

Além disso, empresas e organizações estão recuperando plásticos dos oceanos descartados incorretamente para fabricar novos produtos, como móveis, óculos escuros e roupas; e muitas organizações estão trabalhando para desencorajar o lixo marinho.

Um mundo sem plásticos descartáveis?

Se não usássemos estes plásticos, as alternativas seriam provavelmente usar latas ou vidros. Há muitos produtos para os quais estes substitutos podem não funcionar tão bem. Por exemplo, muitos produtos alimentícios e bebidas são embalados em um volume, dada a estabilidade dos ingredientes do produto e são protegidos de formas que só podem ser feitas em embalagens plásticas.

No entanto, existem alguns produtos para os quais uma mudança de embalagem plástica para uma outra alternativa poderia funcionar bem. Tanto as embalagens em lata como as de vidro são utilizadas há décadas para oferecer proteção, transporte e frescor aos produtos.

Algumas organizações de embalagens observaram, no entanto, que um maior uso desses materiais para fazer um produto igualmente forte e confiável poderia levar a uma maior necessidade de mais materiais, mais emissões de gases de efeito estufa e mais uso de energia. Especificamente, no caso de produtos envazados em vidro, eles são muito mais pesados do que aqueles envazados em plástico ou latas e, portanto, exigem mais energia para o transporte. As embalagens de vidro também requerem mais energia para serem recicladas. Além disso, em muitos casos, latas, recipientes de vidro e papel ainda precisam ser revestidos com plástico para garantir que o produto interno permaneça seguro e que os ingredientes sejam estáveis.

Os consumidores têm algum controle sobre os recipientes

Embora os fabricantes de produtos tenham mais trabalho a fazer e o acesso aos centros de reciclagem precisem ser ampliados em todo o país, nós, como consumidores, também podemos ajudar nas questões de reciclagem de plástico com alguns passos:

• Aproveite os programas de reciclagem em seu bairro e recicle embalagens plásticas em sua casa – essas embalagens incluem alimentos e bebidas, detergentes e embalagens de cosméticos. Você pode usar este guia (em inglês) se estiver confuso sobre o que pode ser reciclado.
• Se você não tiver um programa de reciclagem no seu bairro, você pode encontrar um centro de reciclagem próximo que você pode visitar. Este site (em inglês) pode lhe apontar a direção certa (aqui disponível apenas para os EUA).
• Quando possível, use garrafas, recipientes e sacos de plástico reutilizáveis.
• Tente reutilizar embalagens plásticas descartáveis quando possível. Aqui estão algumas ideias (em inglês) para você começar.

Concluindo

Parece que não estamos prontos para ser um mundo sem embalagens plásticas, porque essas embalagens nos ajudam a ter acesso a muitas coisas que precisamos e apreciamos – como muitos alimentos e bebidas diferentes. No entanto, não podemos ignorar a necessidade de aumentar as taxas de reciclagem e buscar por mais métodos para lidar com questões sobre a sustentabilidade das embalagens. Há alguns bons esforços da indústria, organizações ambientais e consumidores que estão causando impacto, mas estamos ansiosos para ver até onde podemos ir!